Ik las vorig jaar rond deze tijd het boek De Sciencefictionschrijver van de Vlaamse schrijver Bavo Dhooge. In deze roman raakt de hoofdpersoon, een schrijver, in de ban van een andere schrijver, Harry Stephen Keeler. Ik had nog niet eerder van deze schrijver gehoord, maar Keeler blijkt bekend te staan als de slechtste schrijver ooit.
Keeler werd geboren op 3 november 1890. In zijn jeugd werd Keeler door zijn moeder in een gesticht gestopt, zonder dat hem aantoonbaar iets markeerde. Deze ervaring zal zeker hebben bijgedragen aan zijn merkwaardige oeuvre, dat vooral bestaat uit vreemde mysteries en detectiveverhalen. Keeler schreef tientallen boeken met titels als The Case of the Two-Headed Idiot, The Riddle of the Wooden Parakeet & The Mysterious Ivory Ball of Wong Shing Li.
De verhalen zelf waren minstens zo merkwaardig als de titels. In 1936 schreef Keeler X. Jones of Scotland Yard. In dit boek vindt de politie een gewurgde man. Om de man heen zijn enkel de afdrukken van zijn eigen schoenen te vinden. De politie verdenkt al snel de “Flying Strangler-Baby“, een moordende dwerg die zichzelf verkleedt als baby en zijn slachtoffers neersteekt vanuit een helikopter.
Keeler gaf zijn personages namen als Criorcan Mulqueeny, Scientifico Greenlimb of Or try this one. Het tijdsverloop in zijn boeken klopte dikwijls van geen kant. Personages herrezen uit de dood en deden zonder verdere uitleg weer mee aan het verhaal. Er waren tientallen, soms honderden, pagina’s met uitweidingen of dialogen die niets met het verhaal te maken hadden. In zijn detectiveverhalen kwam de dader soms pas drie bladzijdes voor het einde het verhaal binnen. Er is zelfs een detectiveroman waarin de dader pas letterlijk de allerlaatste zin van het boek wordt geïntroduceerd.
Keeler zijn boeken waren zo consequent stupide dat critici zich eens afvroegen of het hele oeuvre niet een grote practical joke was. We zullen het nooit weten. Harry Stephen Keeler stierf op 22 januari 1967. Vandaag is dus wel een uitgelezen dag om nog eens stil te staan bij het overlijden van de slechtste schrijver ooit. RIP Harry Stephen Keeler.
bron: still youtube
PS Als je meer over Keeler wilt weten, dan raad ik De Sciencefictionschrijver aan als introductie.
